Die Gründung vom Stadtmarketing Lienz im Jahr 1995 geht auf eine Initiative von Johann Kastner zurück. In einem offenen Prozess wurde die „Stadtkonzeption Lienz“ erarbeitet und im Juni 1996 öffentlich präsentiert. Die Organisationsstruktur vom Stadtmarketing Lienz hat sich über die Jahre von einer zu Beginn informellen Trägerstruktur zu einer bivalenten Organisationsform als Verein Stadtmarketing Lienz und zugleich Stabstelle zum Bürgermeisterbüro entwickelt.
Heute steht hinter dem Stadtmarketing Lienz eine komplexe und sehr handlungsfähige Organisationsstruktur untergliedert in die Steuerungsebene „Fachabteilung der Stadtgemeinde Lienz, Standortentwicklung, Wirtschaft & Marketing“ und „Verein Stadtmarketing“. Unter diesem Organisationsdach managt Stadtmarketing Lienz sieben Vereine, zehn Arbeitskreise und drei gemeindeübergreifende Kooperationen. Leitzielsetzung im Stadtmarketingprozess für die Sonnenstadt ist es, Lienz gemeinsam mit den Bürgerinnen und Bürgern zu einer „Modellstadt für schöneres Leben“ zu entwickeln. Im Jahr 2006 wurde die Fachabteilung mit dem European Enterprise Award der Europäischen Kommission ausgezeichnet, wird vielfach als Good Practice-Beispiel einer erfolgreichen Public Management Organisation herangezogen und beteiligt sich kontinuierlich an Forschungsprojekten. Kontinuität und Nachhaltigkeit prägen die Standortentwicklungszielsetzungen. Zentrale Erfolgsfaktor dabei sind langjährige, erfolgreiche Partnerschaften mit engagierten Bürger:innen und Bürgern zusammen mit der kontinuierlichen Managementleistung der Abteilung.
Mit makroökonomischen und sozio-kulturellen Maßnahmen wird dieses Sollprofil seither konsequent verfolgt. Die visuelle Klammer dieses kooperativen Stadtentwicklungsprozesses ist die Dachmarke „Sonnenstadt Lienz“. Der begleitende Claim beschreibt die gemeinsame Gestaltungsverantwortung, Lienz Schritt für Schritt qualitätsvoll zu einer „Modellstadt für schöneres Leben“ zu führen. Zentraler Punkt dabei ist die Bündelung von Kräften und Ressourcen unter Beteiligung der Bürgerinnen und Bürger.